Az El Nino egy 2-8 évente visszatérő jelenség, a Csendes-óceán trópusi vizeinek periodikus melegedését jelenti, amit a légnyomás és a szélviszonyok megváltozása kísér, és hatalmas távolságokra kiterjed időjárás-módosító hatása.
A NOAA munkatársai szerint a Csendes-óceán középső és keleti medencéjében a tengerfelszíni hőmérséklet körülbelül 3 fokkal haladta meg novemberben a megszokott értéket.
Habár a klímamodellekkel kapott eredmények eltérőek, a szakemberek szerint az El Nino jelenség nagy valószínűséggel tovább fog erősödni, azaz további melegedés várható, és ez megmarad a tavasz folyamán is. 1998 óta ez lehet a legmelegebb időszak az egyenlítői Csendes-óceánon.
A NOAA tájékoztatása szerint az El Nino hatására többek között az átlagosnál több csapadékot várnak februárban az USA déli területein, ugyanakkor átlag alatti csapadékmennyiséget a Csendes-óceán északnyugati részén, valamint az Ohio és Tennessee völgyekben. A nyugati államokban, New England kivételével a megszokottnál kevesebb havazással és magasabb hőmérsékletekkel számolnak, míg délkeleten az átlagosnál hűvösebb időt várnak. A Csendes-óceán középső, trópusi területein, valamint Peruban és Ecuadorban megnövekedett esőzéssel, ezzel egyidejűleg Indonéziában hosszú, száraz időszakkal számolnak.
