Az egyik legdinamikusabban fejlődő kínai város, Hongkong lakóinak súlyos problémával kell szembenézniük. A légszennyezettség ugyanis szinte napi rendszerességgel haladja meg az egészségre káros szintet, és rendkívül gyakran alakul ki füstköd (szmog) is a térségben.
A szennyezőanyagok döntő része a közeli széntüzelésű erőművekből származik, de az utóbbi években a drasztikusan megnövekedett közlekedés is jelentős hányaddal járult hozzá a levegőminőség látványos romlásához.
A város nevének jelentése egyébként „illatos kikötő”, utalva arra, hogy a múltban ez a vidék jó levegőjéről (is) híres volt. Az idősebb helyi lakosok elmondása szerint 30-40 évvel ezelőtt nem volt ritka, hogy a kristálytiszta tengeri levegőben meg lehetett látni a mintegy 50-100 kilométerre a várostól húzódó hegyvidék csúcsait is. Manapság viszont a gyakori füstköd erre esélyt sem enged.
Szmogos időjárási helyzet Hongkongban (forrás: AP)
A helyzet súlyosságát jellemzi, hogy a városban az átlagos légszennyezettség nagyjából 3-szor akkora, mint Londonban vagy New Yorkban, és Hongkong szennyezettebb, mint az utóbbi években nem éppen a tiszta levegőjükről elhíresült Peking és Sanghaj. Emiatt számos nemzetközi vállalat tervezi irodáinak áthelyezését, és a közvélemény-kutatások szerint minden negyedik lakos (közel kétmillió ember) fontolgatja, hogy más városba költözik.
Hongkong versenyképességét a gazdasági életben hosszútávon rendkívül károsan befolyásolhatja ez a probléma. Emellett sokan szenvednek légúti megbetegedésekben, asztmában, allergiában, de a levegőből belélegzett nehézfémek károsítják a keringési rendszert, illetve hosszú távon rák kialakulásához is vezethetnek.
A helyi lakosok szeretnék elérni, hogy törvényi szigor kötelezze a kibocsátás csökkentésére a közeli erőműveket, valamint vessenek ki súlyos adót a környezetszennyező módon üzemelő járművekre, de mindeddig a civil kezdeményezések csak kis részsikereket könyvelhettek el.
