A portói asztronómiai konferencián (Towards other Earths: perspectives and limitations in the ELT era) jelentették be az új felfedezéseket, amelyeket a chilei La Sillában működő Európai Déli Csillagvizsgáló (ESO) távcsövére szerelt HARPS-spektrográf segítségével találtak.
A spektrográf a csillagok színképvonalában a körülöttük keringő bolygók gravitációs hatása miatt bekövetkező eltolódásokat mutatja ki. A tudósok az eltolódások helyén égitesteket feltételezhetnek, és az eltolódás mértékéből kiszámíthatják a bolygók méretét és tömegét.
A HARPS-spektrográffal eddig 75 bolygót fedeztek fel, amelyek 30 naprendszerben oszlanak el. A műszer rendkívüli pontosságának köszönhetően különösen jó a kisebb tömegű, a Földnél mindössze néhányszor nagyobb ún. szuper-Földek, illetve a Neptunuszhoz hasonló exobolygók azonosításában. A csillagászok elsősorban a Föld-típusú bolygókat kutatják, mert a tudomány jelenlegi állása szerint ezeken alakulhattak ki olyan körülmények, amelyek az élet kialakulásához vezethettek.
A kutatócsoport megígérte, hogy az év végéig további felfedezésekről számolnak majd be.
