A légkörhöz hasonlóan, időre-időre az óceánokban is kialakulnak örvények, amelyek mérete a néhány centimétertől a több száz kilométerig terjedhet. Ennek függvényében a legkisebbek csupán pár másodpercig maradnak fenn, míg a legnagyobbak akár több hónapig is - utóbbiak mérete a trópusi ciklonokéval vethető össze, a légköri képződmények élettartama azonban mindössze pár nap-1 hét.
Akárcsak a ciklonokban és anticiklonokban a levegő, ezekben az örvényekben is spirálisan, az óramutató járásával ellentétesen, vagy azzal megegyezően áramlik a víztömeg. Gyakran a főbb tengeráramokról (pl. Golf-áramlat) szakadnak le. Az örvények általában más fizikai jellemzőkkel (hőmérséklet, sótartalom) bírnak, mint a környező víztömeg, ez pedig meghatározza a forgás irányát. A meleg örvények anticiklonális (az északi féltekén az óramutató járásával megegyező, a délin azzal ellentétes), a hideg örvények ciklonális (az északi féltekén az óramutató járásával ellentétes, a délin azzal megegyező) forgásirányúak. Ezek az örvények, akárcsak a légköri ciklonok és anticiklonok, jelentős szerepet játszanak a hőtranszportban.
Az alábbi képen látható, (mezoskálájú) anticiklonális örvény vélhetően az Agulhas-áramlatról szakadt le. Az Agulhas-áramlat Afrika délkeleti partjai mentén húzódik, Afrika csücskét érintve. Az itt kialakuló mélytengeri örvények a legnagyobbak közé tartoznak, meleg, magas sókoncentrációjú vizet szállítva az Indiai-óceán felől az Atlanti-óceán déli medencéjébe.
(earthobservatory.nasa.gov)
A valós színes felvétel 2011. december 26-án készült (NASA). A gyönyörű, türkiz színt az épp virágzó fitoplanktonok kölcsönzik a mintegy 150 km széles örvénynek. A planktonvirágzás általában a part menti vizekben figyelhető meg, ám olykor a nyílt tengeren is kialakul a jelenség. A tengeri örvények ugyanis felkavarják az óceánt, és a felszínre hozzák a tápanyagban gazdag mélytengeri víztömeget, ami kedvez a mikroorganizmusok elszaporodásának.
Az örvény tágabb környezete, mintegy 800 km-re délre a dél-afrikai partoktól.
(earthobservatory.nasa.gov)
